Le dîner final de l'Association des correspondants de la Maison-Blanche du président Barack Obama aura lieu ce samedi 30 avril et le monde des médias anticipe une soirée remplie de one-liners et de morceaux de comédie livrés par Obama lui-même (en plus des apparitions d'une poignée de - liste des célébrités et des personnalités des médias, bien sûr). Au fil des ans, le dîner, qui était un événement réservé aux hommes, a été transformé en une soirée remplie de spectacles, de sketches, de récompenses et de bourses. Avec plus de 100 ans d’histoire, cet événement est devenu tout à fait spectaculaire. Alors, comment tout a commencé et quand a eu lieu le premier dîner du correspondant de la Maison Blanche?
Le dîner annuel de l'Association des correspondants de la Maison-Blanche (WHCA) a commencé en 1920 - la WHCA a célébré son 100e anniversaire en 2014 - et est devenu une tradition dans la capitale. Il se tient traditionnellement le dernier samedi d'avril.
Mais toutes les festivités que nous voyons aujourd'hui ont leurs racines plus loin que cela. En 1913, le président Woodrow Wilson avait menacé de mettre fin aux conférences de presse présidentielles après avoir prétendu que certains journaux l'avaient cité alors qu'il considérait ses propos comme étant confidentiels. Cette rumeur n’a pas plu au groupe de journalistes qui ont principalement couvert la Maison Blanche. Selon le site Web de la WHCA, les correspondants se sont réunis et se sont mis d'accord sur un code de déontologie qu'ils respecteraient tous. Les négociations ont permis de convaincre le président de changer d’avis. L'organisation WHCA a ensuite été fondée le 25 février 1914, avec pour mission originale d'empêcher Wilson de mettre fin à l'accès régulier à la presse.
Bien que la mission de liberté d'expression et de médias ouverts derrière la WHCA soit restée la même depuis, la structure de la soirée du WHCD a considérablement changé au fil des ans. Initialement, le dîner n'était ouvert qu'aux hommes. Cela a changé en 1962, lorsque «la première dame de la presse», Helen Thomas, a convaincu le président John F. Kennedy de boycotter l'événement jusqu'à ce que l'interdiction des femmes soit levée.
La motivation de Thomas et son engagement auprès de la presse en valaient définitivement la peine pour elle et pour les futures femmes dans les médias: non seulement a-t-elle finalement réussi à obtenir une invitation à l'événement, elle est devenue la première femme à occuper le poste de correspondante de la Maison Blanche, et même HBO avait documenté son voyage avant son décès en 2013.
Au fil du temps, les médias traditionnels ont critiqué le dîner, affirmant que l'événement avait évolué de manière un peu décalée par rapport à son objectif initial, pour devenir une occasion davantage axée sur les célébrités, où les reporters prenaient la place.
En 2007, le chroniqueur Frank Rich du New York Times a laissé entendre que le personnel du journal ne participerait plus à l'événement. Il a déclaré que la soirée était "une cristallisation des échecs de la presse après le 11 septembre".
"Cela montre à quel point une maison blanche motivée par la propagande peut facilement faire participer les médias de Washington à ses émissions", a déclaré le Times. The Guardian a publié un article d'opinion en 2011 qui qualifiait le dîner de «schmoozefest inconvenant».
En plus du dîner, la WHCA insiste sur le fait que ses journalistes partagent aujourd'hui «l'esprit de ces premiers précurseurs, plaidant pour l'accès au président et aux membres de l'administration face aux défis d'un paysage médiatique moderne».
Pour être juste, la fin de semaine sera consacrée à la rumeur, mais de nombreux discours sont prévus pour reconnaître plus que la liste d'invités, y compris ceux qui ont œuvré pour prévenir la toxicomanie et favoriser la récupération. Les récipiendaires annuels des bourses d’études WHCA auront également l’occasion de monter sur scène et de rencontrer le président et la première dame.
Dans l’ensemble, il semblerait que, conformément à la tradition, de nombreuses activités et moments festifs seront programmés au cours de la semaine pour occuper les invités, correspondants et autres, et nous divertir à la maison.
