Qu'il s'agisse de la couleur qu'ils peignent dans la chambre de leur bébé, des vêtements qu'ils choisissent, des jouets qu'ils achètent, de la façon dont ils s'attendent à ce qu'un enfant se comporte bien et même du nom qu'ils choisissent, la plupart des parents admettront que lorsqu'il s'agit d'élever des fils et des filles, le processus n'est pas identique. S'il est vrai que quelques domaines - tels que la formation à la propreté - nécessitent une approche différente, les chercheurs se sont souvent demandé pourquoi et comment les parents traitaient leurs fils et leurs filles différemment. Une nouvelle recherche sur les pères montre que les tropes de genre pourraient être plus enracinés que nous le pensions - et il est difficile de dire si la science ou la société est à blâmer.
Des chercheurs de l'Université Emory et de l'Université de l'Arizona souhaitaient étudier la manière dont les parents interagissent avec leurs fils, leurs filles et d'autres enfants, selon le communiqué de presse de l'étude. Comme il existe de nombreuses recherches sur la manière dont les mères interagissent avec les enfants, les chercheurs ont préféré concentrer leur étude sur les pères. Ils ont mis au point un modèle ingénieux pour l'étude, car ils ont compris que parfois, la mise en laboratoire pouvait amener les participants à "plaire" aux chercheurs en leur disant les réponses qu'ils pensaient vouloir entendre - plutôt que ce qu'ils pensaient vraiment. Au lieu d'observer les pères interagir avec leurs enfants dans un laboratoire, ils ont plutôt apposé un petit appareil d'enregistrement sur les boucles de ceinture des participants et les ont envoyés sur leur chemin.
Cependant, l'appareil n'étant pas toujours allumé, les participants ne savaient pas quand et quand il enregistrait. Les chercheurs espéraient que cela aiderait à contrôler les biais qui les préoccupaient dans le but de "plaire à tous", dans un laboratoire. Il s’est avéré que leur stratégie fonctionnait - et les résultats de leur étude étaient assez surprenants. En analysant les interactions de 52 couples père-enfant d’Atlanta qui ont participé à l’étude (certes un très petit échantillon), les chercheurs ont découvert que la manière dont les pères interagissaient avec leurs filles était très différente de la manière dont ils interagissaient avec leurs fils. aux émotions. Avec leurs filles, les pères étaient plus susceptibles d'exprimer ouvertement leurs émotions et d'encourager les conversations sur leurs sentiments, selon leurs conclusions. Avec les fils, les interactions étaient plus souvent ancrées dans la réussite et le langage concurrentiel, ou exprimaient la fierté. Alors que les pères étaient également plus susceptibles de se livrer à des jeux physiques avec leurs fils («logement brutal»), ils étaient plus susceptibles d'utiliser un langage descriptif et analytique lorsqu'ils interagissaient avec leurs filles (comme des adjectifs pour décrire la taille, la quantité, la direction ou la distance).
Ce que les chercheurs n'ont pas pu déterminer, c'est si les pères interagissaient différemment avec leurs fils à cause d'une sorte de câblage génétique, ou s'il s'agissait d'un comportement social appris - ou d'une combinaison des deux. L’équipe a ensuite placé les pères dans un appareil d’IRM afin qu’ils puissent observer leur cerveau lorsqu’on leur montrait des images de leurs enfants éprouvant diverses émotions. Le centre émotionnel du cerveau chez les pères dont les filles répondaient plus au bonheur de leur fille que les pères de leurs fils. Fait intéressant, les chercheurs ont également remarqué que le cerveau des pères de fils s’éclairait davantage en réponse à l’expression neutre de leur fils que celui de leur fils heureux, selon l’étude.
Les chercheurs ont noté que s'il est certainement bénéfique pour les filles d'entretenir des relations émotionnelles, positives et ouvertes avec leur père, les fils qui n'ont pas de telles expériences peuvent avoir du mal à apprendre à parler et à exprimer leurs sentiments. De même, alors que les fils semblent tirer profit de l'expérience de jeu qui les unissait avec leurs pères, les filles risquent de passer à côté. Finalement, la chercheuse principale de l'étude, Jennifer Mascaro, Ph.D., de l'Université Emory, a déclaré: «La plupart des papas tentent de faire de leur mieux et de faire tout ce qui est en leur pouvoir pour aider leurs enfants à réussir. Il est important de comprendre en quoi leurs interactions avec leurs enfants pourraient être subtilement biaisées en fonction du sexe. "Quoi qu'il en soit, ces conclusions doivent tenir compte de nombreux éléments, et des recherches supplémentaires permettraient certainement d'aider les parents à reconnaître et à corriger leurs propres causés par la biologie, la sociologie, ou les deux.
