Lorsque Kathleen Peterson a été retrouvée morte au pied de l'escalier de sa maison le 9 décembre 2001, cela avait été initialement accepté comme un accident. Lorsque l'affaire est devenue une nouvelle nationale, des suspects et des théories ont commencé à émerger. Finalement, son mari, Michael Peterson, est devenu le principal suspect. Michael a été reconnu coupable, selon The News & Observer, et a finalement été libéré de prison en 2011. (Peterson maintient son innocence à ce jour.) Conjugué à tout le mystère qui entoure l'affaire, une théorie a encore fait parler les gens aujourd'hui. La théorie de la chouette sur The Staircase est une solution que certaines personnes ont proposée pour la mort de Kathleen. Bien que cela n’ait pas été prouvé, cela reste une possibilité fort discutée. (Romper a contacté les représentants de Michael Peterson et Netflix pour des déclarations supplémentaires.)
Michael Peterson a été arrêté et déclaré coupable de meurtre au premier degré, selon The News & Observer, qui a abouti à une peine d'emprisonnement à vie qui a récemment été annulée en raison d'un accord de plaidoyer. En 2011, il a été libéré de prison et a bénéficié d'un nouveau procès, ce qui l'a conduit à plaider pour Alford en 2017. Un plaidoyer pour Alford consiste à admettre que les preuves dans une affaire sont suffisantes pour les condamner, bien qu'ils insistent sur leur innocence. Cela peut paraître contradictoire, mais cela lui a permis de plaider coupable d'homicide involontaire tout en affirmant qu'il n'avait pas tué Kathleen. WRAL a signalé qu'il avait été libéré à temps.
Ceux qui croient en l'innocence de Michael ont tenté de trouver une explication à la mort de Kathleen. Elle avait des blessures à la tête qui lui avaient valu d'être frappée, mais aucune arme ni aucun autre suspect n'a encore fait surface. Si Michael ne l'a pas fait, qui (ou quoi) l'a fait? Entrez la théorie du hibou.
sophiebrunet sur YouTubeUn avocat et ancien voisin des Peterson, T. Lawrence Pollard, a d'abord présenté cette théorie. Les hiboux barrés étaient originaires de la banlieue de Durham où ils habitaient et, selon Crime Feed, les attaques contre les joggeurs n'étaient pas rares. Il y avait aussi des preuves possibles sur le corps de Kathleen. Une partie de ses cheveux avait été arrachée et trouvée prise dans ses mains. Des plumes microscopiques ont été découvertes dans ses cheveux, ainsi que des éclats de bois et des aiguilles de cèdre. Les croyants de la théorie ont estimé que les blessures sur sa tête pourraient avoir été causées par des serres.
La spéculation est que Kathleen a été attaquée par un hibou à l'extérieur, où il s'est quelque peu emmêlé dans ses cheveux. Il semblerait qu'elle ait saigné à l'extérieur de la maison, puis elle a trébuché à l'intérieur, où, frénétique et blessée, elle s'est infiltrée dans les escaliers. Le docteur Patrick T. Retig, cité par The News & Observer, a déclaré, lors de la consultation du dossier médical de Kathleen:
Selon mon opinion professionnelle, l'hypothèse d'une attaque au visage et à l'arrière de la tête, ayant pour résultat les différentes perforations et lacérations visibles sur les photographies d'autopsie, relève entièrement du répertoire comportemental des grands hiboux.
L'avocat de Michael à l'époque, Mary Jude Darrow, a trouvé la théorie crédible et a déclaré à Audubon: "Lorsque vous examinez ses blessures, elles semblent compatibles avec les griffes d'un hibou." Cependant, cela ne voulait pas dire qu'elle se lancerait dans un procès, car elle a ajouté: "Mais je détesterais risquer la vie ou l'avenir de mon client sur cet argument".
Il y avait d'autres explications pour les plumes et les débris, d'autant plus qu'ils étaient si petits. Kathleen et Michael auraient passé du temps à l’extérieur avant sa mort et il est possible que des débris aient pu la retrouver. Une attaque de hibou ne justifierait pas non plus les ecchymoses sur le visage et les bras, supposées être des marques défensives, ni les marques de strangulation à la gorge. Selon WRAL, la Dre Deborah Radisch, médecin légiste, a déclaré aux jurés lors du procès de 2003 que Kathleen avait écrasé le cartilage thyroïdien, ce qui "suggère que quelqu'un a tenté de l'étrangler à la main". Un hibou ne serait probablement pas capable de faire cela.
La théorie du hibou est plausible au début, mais elle n’explique pas tout ce qui est présenté dans l’affaire. Lorsque Netflix revisite les docuseries The Staircase le 8 juin, il pourrait fournir le deuxième regard nécessaire pour enfin comprendre ce qui s’est passé la nuit où Kathleen Peterson est décédée.
