Des millions de personnes en Floride se sont retrouvées sans électricité à la suite de l'ouragan Irma, qui a frappé l'État dimanche. La bonne nouvelle au moins, selon CNN, est que Irma s'affaiblit et a maintenant été déclassée en tempête tropicale. Les mauvaises nouvelles? Ce n'est même pas près d'être fait. Lundi matin, Irma s'est déplacée vers le nord, frappant la Géorgie, l'Alabama, le Tennessee et les Carolines, et des parties du sud qui ne sont normalement pas menacées par les dommages causés par la tempête tropicale se préparent maintenant à un coup. L'ouragan Irma va-t-il toucher Atlanta? Le gouverneur de Géorgie, Nathan Deal, a déclaré une urgence à l'échelle de l'État et la ville a été mise sous son premier avertissement de tempête tropicale lundi et mardi. Les écoles, les bureaux du gouvernement et le service de transport en commun ont ainsi été fermés.
À 250 miles à l'intérieur des terres, Atlanta n'est pas vraiment un point chaud habituel pour les tempêtes tropicales. Mais selon le journal Atlanta Journal-Constitution, la ville est sur le point d'être durement touchée par le côté est de la tempête alors qu'elle traverse l'État pour se rendre en Alabama, au Tennessee et au Kentucky. Et cela signifie probablement des vents violents, beaucoup de pluie et la possibilité de tornades. Selon WSV-TV 2 Atlanta, la ville peut s’attendre à recevoir entre 3 et 6 pouces de pluie lundi, avec des vents soufflant entre 40 et 60 milles à l’heure.
C'est bien moins, bien sûr, que la dévastation causée par l'ouragan Irma en Floride, où la tempête a frappé Miami en tant qu'ouragan de catégorie 2, inondant le centre-ville et apportant des vents de plus de 100 milles à l'heure, selon le New York Times. Mais pour une ville pas nécessairement préparée à une telle tempête, cela pourrait être un énorme problème. Selon le journal Atlanta Journal Constitution, le maire d'Atlanta, Kasim Reed, a déclaré que sa principale préoccupation était la vitesse du vent et le manque de préparation pour s'assurer que les choses sont bien attachées », ajoutant que les vents violents pourraient« transformer ces objets en projectiles ».
Une autre préoccupation majeure? Le fait que la ville abrite l'aéroport le plus achalandé au monde, Atlanta-Hartsfield. Selon CNBC, plus de 104 millions de voyageurs ont transité par l'aéroport d'Atlanta l'année dernière et près de 2 500 avions décollent et atterrissent chaque jour de l'aéroport. Mais des vents forts et soutenus empêchent les avions de décoller ou d’atterrir. Selon USA Today, près de 900 vols ont déjà été annulés avant la tempête - environ un tiers du programme de la journée - et Irma marque pour la troisième fois un centre aéroportuaire majeur frappé par une grave tempête ce mois-ci. Selon CNBC, Atlanta est le troisième hub d'aéroports majeur à être frappé par une tempête majeure en un mois: Irma a déjà éliminé son service à l'aéroport international de Miami, l'aéroport international George Bush de Houston, et l'ouragan Harvey de Houston a été durement frappé par l'ouragan Harvey en août.
Le pire de la pluie et du vent pouvant frapper la ville cet après-midi, les responsables exhortent les habitants d'Atlanta à prendre les avertissements au sérieux et à rester à l'intérieur. Selon The Weather Channel, plus de 200 000 habitants de Géorgie ont subi des pannes de courant lundi matin et de nombreuses stations-service à Atlanta et dans les environs signalent une panne d’essence.
Bien que l'ampleur de l'impact de la tempête sur Atlanta reste encore à voir, il ne fait aucun doute que le mois qui vient de se terminer sous les cyclones inquiètera de nombreuses personnes. Et étant donné le potentiel de destruction, il semble important que tous les habitants de la ville fassent de leur mieux pour rester le plus loin possible du danger.
