Quand j'avais 8 ans, j'étais obsédé par la gymnastique. Je pensais que c'était l'un des sports les plus magiques et les plus beaux, juste après le patinage sur glace. Les Jeux olympiques d’été de 1996 ont eu lieu cette année-là à Atlanta et l’équipe olympique féminine (désormais connue sous le nom de Magnificent Seven) a dominé cette année-là. Et alors que j'étais enthousiasmé par tous, j'étais le plus excité par Dominique Dawes. J'ai rarement vu des filles noires qui me ressemblaient à la télévision, surtout dans les sports, à un niveau aussi élevé que celui des Jeux olympiques, et j'ai été époustouflée par ses mouvements, ses capacités, sa grandeur et sa puissance. J'étais tellement fier qu'elle soit allée trois fois aux Jeux olympiques. Grâce à elle, j'ai eu le sentiment qu'il était possible pour moi de réaliser de grandes choses dans le sport. Et 20 ans plus tard, je suis tout aussi heureux de voir que Gabby Douglas et Simone Biles représentent les États-Unis aux Jeux olympiques de Rio.
Après avoir regardé Dominique Dawes et les Magnificent Seven en 96, j'ai essayé le patinage sur glace, la gymnastique, le ballet et le football, tout en nageant. Finalement, j'ai réalisé que j'étais un nageur et que j'étais bon à ça. Donc, pendant les 10 prochaines années de ma vie, je me suis consacré à la natation. J'ai assisté à des pratiques de deux jours avec de longues courses entre les deux. J'étais toujours à la gym. J'ai mangé, dormi et respiré en nageant. Tout en pensant à Dominique Dawes, et à ce qu’elle pensait pour moi en tant que femme noire participant aux Jeux olympiques, en tant que femme noire représentant les États-Unis d’Amérique.
Tant de petites filles et de femmes comme moi peuvent regarder cette équipe et voir non seulement que les choses sont possibles, mais que l'excellence ne se limite pas à l'expérience des Blancs.
J’ai fini par déchirer mon entraînement de la coiffe des rotateurs pour une grande rencontre qui aurait mené à des essais olympiques. Tandis que j’étais amer et énervé, j’ai fini par être reconnaissant d’avoir même été aussi loin que moi, accompli ce que j'avais. Je ne regarde pas les Jeux olympiques autant que je le faisais à l'adolescence - c'était tellement plus réel pour moi à l'époque - mais j'essaie de garder une trace des Jeux, de qui va et de la façon dont les gens se portent. Et cette année, je suis particulièrement enthousiasmé par les jeux à venir à Rio grâce à Simone Biles. Les vidéos de Simone Biles apparaissent sur mon Facebook depuis environ un an maintenant. Au début, je les ai plutôt ignorés, mais ensuite, je ne pouvais pas. J'étais incrédule devant sa force et son pouvoir. Je l’appuyais aussi parce qu’elle est une femme noire qui fait des choses extraordinaires pendant une période en Amérique où les Noirs se battent pour être vus et entendus et pour rester en vie. Quand ils ont annoncé l'équipe olympique cette année, je sautais de haut en bas. Non seulement Simone Biles a réussi, mais Gabby Douglas et Laurie Hernandez aussi. Toutes les femmes de couleur. Je ne suis pas sûr de pouvoir me souvenir que l'équipe américaine de gymnastique ait été aussi diverse.
Je sais que l'équipe olympique féminine est favorisée pour gagner, et même si cela me passionne, je suis plus excitée de voir ces filles sortir ensemble et de voir les yeux de ma fille s'illuminer quand elle voit des gens qui lui ressemblent debout là-bas, en compétition pour le plus grand honneur.
Je parle toujours du pouvoir de la représentation. Et les équipes de gymnastique olympique de cette année sont centrées sur le pouvoir. Tant de petites filles et de femmes comme moi peuvent regarder cette équipe et voir non seulement que les choses sont possibles, mais que l'excellence ne se limite pas à l'expérience des Blancs. Voir ces jeunes femmes debout ensemble est un rappel magnifique de ce que l’Amérique peut être quand elle le souhaite. L’équipe choisie pour représenter les États-Unis à Rio aux Jeux olympiques est un reflet réel de la population qui y vit. Et il est beau de voir que l’Amérique est enfin représentée sous sa véritable forme.
Je compte à rebours pour les Jeux olympiques. Je sais que l'équipe olympique féminine est favorisée pour gagner, et même si cela me passionne, je suis plus excitée de voir ces filles sortir ensemble et de voir les yeux de ma fille s'illuminer quand elle voit des gens qui lui ressemblent debout là-bas, en compétition pour le plus grand honneur. Trop souvent, nous tombons du côté «mais les enfants ne voient pas la couleur», quand ils le font absolument. Et voir les couleurs en Amérique est important - plus que jamais. Surtout quand ils sont une personne de couleur. Je veux dire, comment les enfants ne pourraient-ils pas voir la couleur quand ils sont, comme ma fille, tellement de belles nuances?
Je suis prêt pour que Gabby Douglas, Simone Biles et Laurie Hernandez inspirent une nouvelle génération de filles et de femmes. De la même manière que j'ai été inspiré lorsque j'ai vu pour la première fois Dominique Dawes effectuer un exercice au sol, nous avons besoin de la même chose pour nos filles, nos nièces et nos soeurs. Ils ont besoin de voir des gens qui ont l’air de faire de grandes choses. Nous avons besoin des rappels et des exemples qui nous montrent - leur montrent - que la grandeur est possible, quel que soit le ton de leur peau.
