La regrettée Harper Lee, décédée vendredi, est devenue très célèbre lorsqu'elle a publié To Kill a Mockingbird en 1960. Pourtant, elle n'a pas publié un autre livre avant 55 ans. Lorsque son deuxième roman, Go Set a Watchman, a finalement été publié par HarperCollins en 2015, la controverse s’en est emparée. Compte tenu du succès de To Kill a Mocking Bird, pourquoi Harper Lee n’a-t-il pas écrit un autre livre pendant 55 ans? Le moment choisi, ainsi que le fait que Lee ait 88 ans, a été victime d'un accident vasculaire cérébral et a récemment perdu sa sœur aînée Alice - qui serait très protectrice de la vie privée de Lee - ont amené les gens à se demander si l'auteur voulait réellement voir le livre publié.
Le manuscrit aurait été retrouvé par les avocats de Lee et il est apparu par la suite que Go Set a Watchman, bien que présenté comme une suite de TKAM, avait en fait été écrit avant le roman qui lui avait valu le Prix Pulitzer. Il n'a jamais été accepté pour publication. Lee est donc passé à TKAM et y a connu le succès. En fait, le succès retentissant que Lee a rencontré après la publication de To Kill a Mockingbird a, d’une certaine manière, dissuadé d’écrire et de publier de nouveaux livres.
"Je ne m'attendais à aucun succès avec Mockingbird ", a déclaré Lee au New York Times. "J'espérais une mort rapide et miséricordieuse de la part des relecteurs, mais en même temps, j'espérais que quelqu'un l'aimerait assez pour me donner des encouragements." Selon The Telegraph, elle a déclaré que son succès fulgurant était aussi effrayant qu'un échec aurait pu l'être:
Les encouragements du public, j'en espérais un peu, mais j'en ai eu beaucoup, et à certains égards, c'était à peu près aussi effrayant.
Même si Lee a peut-être attendu 55 ans avant de publier un deuxième livre, aussi controversée soit-elle, elle a attendu beaucoup moins de temps pour recommencer à écrire. Selon le New-Yorkais, Lee était sur le point d'écrire un roman sur le crime réel à la fin des années 1970, une décennie après la publication de TKAM. Lee envisageait de raconter l'histoire du cas intéressant d'un avocat - à propos d'un révérend dont les membres assurés de la famille sont tombés comme des mouches dans des accidents mystérieux - et elle s'est même rendue dans la ville natale de l'avocat Tom Radney à Alexander City, en Alabama, pour effectuer des recherches dans le livre.
Bien que Radney et ses familles aient cru pendant des années que le livre - provisoirement appelé The Reverend - était sous-estimé de publication, Lee n'en a jamais écrit plus d'un chapitre. Dans une lettre à un ami en 1987, cependant, elle en parlait encore et écrivait:
Je pense que le révérend Maxwell a assassiné au moins cinq personnes, que son motif était la cupidité, qu'il avait un complice pour deux des meurtres et un accessoire pour une. La personne que je crois avoir été son complice / accessoire est bien vivante et ne vit pas à 150 miles de vous. … Je n'ai pas assez de faits concrets sur les crimes réels pour un compte-livre.
Sa sœur Alice, cependant, a dit à une femme que bien que Lee "ait rassemblé toute une masse de documents … jamais préparé quoi que ce soit pour publication", il est donc peu probable que The Reverend soit libéré après la mort de Lee. Toutefois, selon The Telegraph, l'avocat de Lee a déclaré en juillet dernier qu'elle avait trouvé plus de pages dans le coffre-fort de Lee, où elle avait prétendu avoir trouvé le manuscrit de Go Set a Watchman auparavant.
Il semble donc que Lee n’a pas vraiment attendu très longtemps pour commencer à écrire de nouveau après la publication de To Kill a Mockingbird - mais que le succès du livre l’a empêchée d’écrire et de ne plus vouloir publier. Alice Lee a peut-être mieux expliqué le bloc d'écrivain de sa sœur, cité par le Washington Post: "Quand vous aurez atteint le summum, que penseriez-vous d'écrire plus?"
Peut-être que Lee n'avait qu'une histoire à raconter. Peut-être que le succès de TKAM était écrasant. De toute façon, elle a offert au monde un livre qui a inspiré des générations entières et est devenu un classique lors de sa publication. Si elle choisissait de garder son écriture privée après cela, c'était bien sa prérogative.
