Voici la chose à propos du père Noël; tant d'enfants ont peur de lui tout en l'aimant d'un coup. Il peut être déroutant pour le plus confiant des enfants de rendre visite au père Noël, de s'asseoir sur ses genoux, de lui donner sa liste de souhaits de Noël et de passer ensuite d'une journée à l'autre comme si rien ne s'était passé. Mais imaginons si un enfant a des problèmes sociaux. Ou un enfant a des besoins spéciaux. Leur besoin de communiquer avec le père Noël est tout aussi fort, mais leur peur peut être encore plus forte. C’est pourquoi la vue de ce Père Noël qui se trouve sur le sol pour traîner avec un enfant ayant des besoins spéciaux réchauffera votre cœur de pierre froid. C'est un rappel que la plus petite gentillesse, le plus simple des gestes peuvent changer le monde pour un enfant. Et aussi me transformer en un sac de larmes.
Tout ce que Alison Epps voulait faire, c’était obtenir l’image typique de son fils James, âgé de 6 ans, assis avec le père Noël. Les deux hommes ont visité le Père Noël lors d'une nuit spéciale sur le plan sensoriel pour rendre visite au Père Noël à l'église Restoration Community, à Spring Hill, au Tennessee, et James se sentait anxieux. Selon un message Facebook publié par Epps sur la page Love What Matters, James est né tôt et est confronté à plusieurs problèmes lorsqu'il s'agit d'interagir avec les gens. Elle craignait que ces défis l'empêchent de rencontrer le Père Noël… mais le Père Noël lui-même n'en avait aucune. Lorsque James hésita, le Père Noël se laissa tomber par terre pour le mettre plus à l'aise. Et une belle image a suivi.
Epps a écrit sur la page Facebook:
Nous avions un grand espoir … nous avions un enfant qui voulait rencontrer le Père Noël et des circonstances presque parfaites pour que cela se produise, mais nous n'avons toujours pas eu cette douceur, assis sur la photo du père Noël. Ce que nous avons eu était assez parfait cependant. Je suis donc reconnaissant au Père Noël d'avoir rencontré James exactement où il était à l'aise… sur le sol. Père Noël n'a pas hésité une seconde. Il l'a rejoint et a fait tout son possible pour en faire un moment magique pour mon gentil garçon. J'adore la magie qu'apporte cette période de l'année et j'aime particulièrement la vivre à travers les yeux de mon enfant.
Dans tout le pays, les pères Noël improvisent pour rendre les visites d'enfants ayant des besoins spéciaux plus agréables. Plus de 180 centres commerciaux ont présenté leurs visites sensorielles au Père Noël le dimanche 4 décembre, deux heures avant leur ouverture. Ces visites étaient plus calmes et plus contrôlées, offrant aux enfants une chance de s’engager véritablement avec le Père Noël sans le stress supplémentaire d’un centre commercial achalandé, qui gênerait leur expérience.
Alors que de nombreux enfants étaient sûrs de dire au Père Noël ce qu’ils voulaient pour Noël, le simple cadeau du Père Noël de s’asseoir par terre pour parler, jouer et se connecter était clairement une belle chose.
