Plus tôt cette année, les Centres de contrôle et de prévention des maladies ont conclu que le virus Zika causait effectivement une microcéphalie et d’autres malformations congénitales. En fait, selon la déclaration des médias d’avril 2016, «après un examen attentif des preuves existantes, que le virus Zika est une cause de microcéphalie et d'autres anomalies cérébrales graves chez le fœtus. »Cependant, il semble qu'il y ait encore beaucoup de confusion autour du sujet et quel est exactement le lien entre Zika et la microcéphalie. Voici donc ce que l'on sait.
Le virus Zika a été découvert en Ouganda en 1947; toutefois, selon l'Organisation mondiale de la santé, le premier cas humain d'infection à virus Zika n'a été diagnostiqué qu'en 1952. Pendant les 55 années suivantes, la maladie semblait relativement contrôlée et bénigne, car les personnes infectées par le virus étaient asymptomatiques ou ne se plaignaient que des problèmes «légers». Mais tout cela a changé en 2007, lorsque la première épidémie de Zika à grande échelle s'est produite dans l'île de Yap, dans le Pacifique. (Selon l'OMS, 73% de tous les résidents de Yap étaient infectés par le virus Zika.) Dans les années à venir, le virus Zika s'étendrait à quatre autres îles du Pacifique: la Polynésie française, les îles de Pâques, les Îles Cook et la Nouvelle-Calédonie. Et c'était alors, en 2013 à 14, les premières associations ont été faites entre le virus Zika et les malformations congénitales.
Tout cela nous amène à 2015 et à l'épidémie actuelle de Zika, une épidémie qui n'a débuté que par une légère éruption cutanée affectant de nombreux citoyens brésiliens.
Le Brésil a notifié la mystérieuse maladie à l'OMS en mars 2015. En mai, les autorités brésiliennes avaient pu confirmer que la source de la maladie était Zika; Cependant, en octobre, les responsables de la santé publique brésiliens avaient une autre préoccupation: il y avait "une augmentation inhabituelle du nombre de cas de microcéphalie chez les nouveau-nés", selon l'OMS. Au moment où le pic d'anomalies de naissance a été signalé, la cause n'était pas connue, mais le lien potentiel entre Zika et la microcéphalie était à l'étude. Moins de 60 jours plus tard, l’Organisation panaméricaine de la santé (OPS) et l’OMS estimaient disposer de suffisamment d’informations pour annoncer une association probable entre Zika et des malformations congénitales. Les deux organisations ont donc lancé une alerte en décembre. Pendant ce temps, Zika s'étendait à des dizaines d'autres pays et territoires en Amérique du Sud, en Amérique centrale et dans les Caraïbes.
Au cours des mois qui ont suivi, des milliers de cas de microcéphalie ont été signalés. En avril 2016, Tom Frieden, directeur du CDC, a confirmé ce que beaucoup supposaient et croyaient depuis des mois: Zika provoque une microcéphalie et d'autres anomalies congénitales:
Nous avons maintenant confirmé les preuves de plus en plus nombreuses suggérant… Il est maintenant clair que le virus provoque une microcéphalie.
Cependant, malgré les conclusions du CDC, de l’Organisation mondiale de la santé et de l’OPS, certains refusent toujours de croire que Zika est à l’origine de la microcéphalie. Ces personnes soutiennent que la microcéphalie est en fait causée par des pesticides. En fait, un rapport publié plus tôt cette année par un groupe appelé "Physicians Against Fumigated Towns" semblait renforcer la validité de cette affirmation. (Le rapport soutenait que les pesticides avaient pénétré dans l'eau de boisson et étaient à l'origine de la microcéphalie.)
Cependant, l’OMS a maintes fois répété qu’il n’existait aucune preuve qui étaye l’allégation selon laquelle les pesticides causent la microcéphalie:
Rien ne prouve que l'insecticide pyriproxyfène provoque la microcéphalie… lorsque les gens boivent de l'eau provenant de récipients traités avec du pyriproxyfène, ils sont exposés au larvicide - mais en quantités infimes qui ne nuisent pas à leur santé. En outre, 90% à 95% de tous les larvicides ingérés sont excrétés dans l'urine dans les 48 heures. Ce produit est utilisé depuis la fin des années 1990 sans être lié à la microcéphalie.
De plus, Bruce Gordon, coordinateur du groupe Eau, assainissement, hygiène et santé de l'Organisation mondiale de la santé, a également expliqué que même si l'approvisionnement en eau avait été "contaminé", il ne poserait aucun risque pour l'homme, selon NPR:
Le pyriproxyfène imite en fait une hormone trouvée chez les invertébrés. Il interfère donc fondamentalement avec leur développement, mais les mammifères n’ont pas ce processus de développement. Il n'y a absolument aucune préoccupation pour les effets de reproduction de ce produit chimique sur la reproduction.
