Une nouvelle étude de l’Université d’État de l’Ohio publiée lundi a révélé certaines corrélations intéressantes entre la structure familiale et l’obésité infantile à l’âge de la vieillesse. L'étude, publiée dans l' International Journal of Obesity, a révélé que les enfants d'âge préscolaire avec des heures de coucher régulières étaient moins susceptibles de devenir obèses à l'âge de 11 ans. En plus d'examiner les habitudes de coucher et la régularité, l'étude a également porté sur d'autres activités de la structure familiale, telles que: comme exposition au temps passé devant un écran et à la régularité des repas chez les enfants âgés de 3 à 11 ans. Les chercheurs ont découvert une corrélation supplémentaire entre les repas réguliers et une durée de visionnage limitée, concluant que les structures familiales saines sont corrélées aux résultats positifs pour la santé des enfants.
Les chercheurs ont également découvert une association entre les routines familiales régulières et un pourcentage accru d'enfants capables de s'autoréguler émotionnellement. Selon cette étude, les enfants qui maîtrisaient mieux leur autorégulation émotionnelle risquaient moins de devenir obèses avant 11 ans. L'étude a examiné près de 11 000 enfants au Royaume-Uni. À l'âge de 3 ans, les chercheurs ont découvert que 41% avaient une heure de coucher régulière, 47% avaient des repas réguliers et 23% avaient une heure ou moins de temps passé à la télévision ou en vidéo par jour. À l'âge de 11 ans, 6% étaient obèses.
Cette dernière étude de Sarah Anderson, professeure agrégée au College of Public Health de l'Ohio State University, s'appuie sur des travaux antérieurs portant sur les facteurs pouvant influer sur l'obésité chez les enfants. En septembre 2016, elle a publié une étude portant sur des heures de coucher précises. Anderson et son équipe ont découvert une association selon laquelle les enfants plus tard au coucher risquaient davantage de développer l'obésité tard dans leur vie. Une étude réalisée par l'Université de Chicago en 2011 a révélé des associations entre le nombre de sommeil des enfants et le taux d'obésité, en constatant que les enfants qui ne dormaient pas suffisamment étaient plus susceptibles d'avoir un IMC plus élevé que leurs pairs qui dormaient mieux et plus longtemps. Cependant, comme les chercheurs l'ont noté au fil des ans, l'IMC n'est pas un bon indicateur de la santé car il ne prend pas en compte la masse musculaire.
La principale conclusion de toutes ces recherches est d’affirmer qu’un nombre croissant de preuves relient la santé du sommeil à l’obésité et à la santé en général - et que les effets épidémiologiques pourraient commencer dès l’enfance. S'exprimant dans Science Daily, Anderson a déclaré à propos de ses recherches: "En tant que société, nous devrions envisager ce que nous pouvons faire pour aider les parents à interagir plus facilement avec leurs enfants de manière à améliorer leur santé et celle de leurs enfants."
Il est important de noter que, bien que ces études indiquent que les routines familiales régulières peuvent être plus bénéfiques pour la santé des enfants, ces routines telles que l'heure des repas, l'heure du coucher ou la durée limitée de l'écran peuvent ne pas être disponibles pour toutes les familles. Les enfants en situation d'insécurité alimentaire, les familles qui vivent dans des déserts alimentaires et les enfants qui vivent peut-être dans des foyers moins stables sont confrontés aux plus grands défis de ces routines. Au contraire, cette recherche confirme quels facteurs peuvent être les plus bénéfiques pour les enfants au cours de leurs années de développement - et à ce titre, les politiques de santé publique et les législateurs devraient se mobiliser pour trouver des moyens de soutenir ces routines familiales saines dans leurs communautés, pour chaque famille.
