Mardi, la directrice de la CDC, Brenda Fitzgerald, ne semble pas si bien vivre mardi. Après seulement sept mois passés dans la position importante de haut responsable de la santé, il semble que son règne soit terminé. Mercredi matin, la directrice de la CDC a démissionné après l'annonce selon laquelle elle aurait acheté des actions d'une société de tabac quelques semaines après avoir été nommée à la tête de la CDC, "l'agence fédérale chef de file en matière de prévention et de contrôle du tabac", selon son site internet.
La D re Brenda Fitzgerald a pris ses fonctions le 7 juillet 2017 au poste de responsable de la santé au sein des Centers for Disease Control and Prevention. Fitzgerald, OB-GYN et ancien commissaire du ministère de la Santé publique de Géorgie, a été nommé au poste de directeur du CDC par Le président Trump. À peine un mois après son entrée en fonction, Politico a toutefois annoncé que le stock de branches Fitzgerald de Japan Tobacco, l’une des plus grandes sociétés de tabac au monde. Le média a également noté que Fitzgerald avait visité le laboratoire du tabac de la CDC quelques jours à peine après avoir acheté le stock dans une entreprise de tabac. Le laboratoire étudie les effets nocifs du tabagisme, première cause de décès évitable aux États-Unis.
Romper a contacté le bureau du Dr Fitzgerald pour obtenir des commentaires, mais n'a pas immédiatement reçu de réponse.
Fitzgerald a remis sa démission à la secrétaire à la Santé et aux Services sociaux nouvellement assermentée, Alex Azar, mercredi. Le porte-parole du HHS, Matt Lloyd, a publié une déclaration au sujet de la démission de Fitzgerald, notamment:
La Dre Fitzgerald détient certains intérêts financiers complexes qui ont imposé une récusation large limitant sa capacité à remplir toutes ses fonctions en tant que directrice de la CDC. En raison de la nature de ces intérêts financiers, M. Fitzgerald n’a pas été en mesure de s’en départir dans une période de temps définie.
Lorsque Fitzgerald était toujours commissaire du ministère de la Santé de Géorgie, elle avait cité "l'abandon du tabac" comme l'une de ses principales priorités en matière de santé publique. CNN a noté que Fitzgerald avait également partagé une déclaration sur les effets négatifs du tabagisme en novembre, indiquant:
Trop d’Américains souffrent de la cigarette, principale cause évitable de décès et de maladie au pays.
L'ancien directeur du CDC a ensuite promis aux Américains qu'elle "continuerait à utiliser des stratégies éprouvées pour aider les fumeurs à arrêter de fumer et empêcher les enfants de consommer des produits du tabac".
L'achat d'actions de Fitzgerald dans la société Japan Tobacco a été divulgué en vertu de la loi sur les actions, qui impose la divulgation des achats d'actions d'un montant supérieur à 1 000 dollars. Le processus de cession a mis du temps à prendre en charge l’achat problématique d’actions de Fitzgerald qui la verrait littéralement gagner à fumer. La déclaration publiée par le département HHS indiquait que les achats d'actions douteux de Fitzgerald avaient été effectués par son directeur financier.
Comme tous les membres du personnel de la présidence, les ressources financières de Mme Fitzgerald ont été examinées par le Bureau de la déontologie du HHS. Elle a reçu pour instruction de se départir de certaines ressources pouvant constituer un conflit d'intérêts. Au cours du processus de cession, son responsable des comptes financiers a acheté des avoirs en actions potentiellement contradictoires. Ces achats supplémentaires n'ont pas modifié la portée des obligations de récusation de M. Fitzgerald. Depuis, M. Fitzgerald a également cédé ses actions récemment acquises, potentiellement contradictoires, cotées en bourse.
La démission de Fitzgerald intervient à un moment difficile pour la CDC. Le pays vit actuellement une épidémie de grippe. Le directeur du CDC pour la grippe, Dan Jernigan, a déclaré aux médias que les décès liés à la grippe représentaient 9, 1% de tous les décès de cette année. Le taux de mortalité est le plus élevé depuis la saison 2013-2014 et la saison grippale n'est pas encore terminée. Ce n'est pas le bon moment pour changer d'emploi. Et ce ne sera pas facile de trouver quelqu'un pour remplacer Fitzgerald. Espérons que cela sera fait de manière ordonnée afin d'éviter toute contrainte excessive sur le système de santé.
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