Des responsables de l'Organisation mondiale de la santé ont annoncé jeudi qu'ils avaient convoqué une réunion d'urgence prévue lundi afin de déterminer si la propagation du virus Zika devait être déclarée urgence de santé publique, selon le New York Times. L'OMS a déclaré que le virus Zika "se propageait de manière explosive" dans les Amériques, et le Dr Margaret Chan, directrice générale de l'OMS, a déclaré que le "niveau d'alarme est extrêmement élevé".
Bien que l’infection à Zika soit généralement bénigne; Les symptômes incluent fièvre, éruption cutanée, douleurs articulaires, conjonctivite, douleurs musculaires et maux de tête; ils persistent généralement pendant environ une semaine. Mais la principale préoccupation concerne les infections chez les femmes enceintes, qui pourraient causer une microcéphalie chez les enfants à naître (une maladie caractérisée par une tête anormalement petite et un cerveau sous-développé). Au Brésil, zéro pour l'épidémie, les cas déclarés de microcéphalie ont grimpé à 4 180 depuis octobre. Avant l'épidémie, le Brésil n'avait enregistré qu'environ 150 cas de microcéphalie par an. Selon le Centre pour le contrôle et la prévention des maladies, le virus Zika s’est maintenant propagé dans 24 pays et il n’existe actuellement aucun vaccin, aucun remède, ni aucun test de diagnostic rapide permettant de déterminer si une personne a été infectée. Dans un discours prononcé jeudi, Mme Chan a déclaré qu'elle était "profondément préoccupée par cette situation en évolution rapide".
Le CDC a mis en garde les femmes enceintes contre la visite des zones touchées, qui sont disséminées dans les Caraïbes, en Amérique centrale et en Amérique du Sud. À ce jour, aucun cas d'infection aux États-Unis n'a été signalé, bien que certains citoyens américains aient contracté le virus à l'étranger et soient retournés infectés. Le virus se transmet par la piqûre du moustique Aedes aegypti, qui n'est pas originaire d'Amérique du Nord, mais le journal américain de médecine tropicale et d'hygiène a rapporté avoir découvert Aedes aegypti tout au nord, à Washington, DC Lors d'une visite dans une zone touchée, le CDC avait les voyageurs utilisent des moustiquaires et des moustiquaires ou des climatiseurs, portent des vêtements à manches longues et des pantalons, utilisent un insectifuge contenant du DEET, de la picaridine ou de l'IR3535 et traitent les vêtements avec de la perméthrine.
Même les femmes enceintes dans le sud des États-Unis devraient prendre des précautions, telles que l'utilisation d'un insectifuge. Les gouvernements locaux des pays d'Amérique du Sud ont même conseillé aux femmes de ne pas tomber enceintes d'ici un à deux ans à cause de l'épidémie de Zika.
Certains ont reproché à Chan de ne pas avoir convoqué immédiatement un comité chargé de déclarer une urgence de santé publique. Dans un article paru mercredi dans la JAMA, les auteurs ont déclaré que "l'incapacité de l'OMS à agir de manière décisive" lors de l'épidémie d'Ebola "coûtait des milliers de vies", et ils craignent que le virus Zika ne se propage aux États-Unis, ainsi qu'en Europe et Asie. Malheureusement, ils ont écrit que même avec une recherche accélérée, un vaccin sûr et efficace contre le virus Zika serait probablement prêt d'ici trois à dix ans, mais qu'une déclaration d'urgence de santé publique «catalyserait l'attention, le financement et la recherche de la communauté internationale». Au cours de la réunion de lundi, Chan demandera au comité son avis sur «le niveau approprié de préoccupation internationale» et identifiera les priorités de recherche.
