Le co-sommeil est l’un de ces sujets épineusement controversés sur la parentalité tels que l’allaitement au sein, l’attachement parental et les mérites de la ferberisation (alias méthode d’entraînement au sommeil appelée «Crie-le». Dans la plupart des cas, ces discussions sur les styles et les choix parentaux n'impliquent pas la loi, à l'exception du co-sommeil. Croyez-le ou non, certains parents ont été accusés d'avoir couché avec leur enfant. Est-ce que co-dormir est illégal? Eh bien, c'est une question un peu chargée. Bien que l'acte lui-même n'ait pas été incriminé, les parents d'enfants décédés des suites d'un accident de sommeil partagé ont été inculpés de tout, de la mise en danger d'un enfant à l'homicide.
En Pennsylvanie, la semaine dernière, Jessica Harper, âgée de 28 ans, a été inculpée d'homicide criminel à la suite du décès de son fils âgé de 2 mois, apparemment pour asphyxie causée par un sommeil partagé. Selon la police, le premier enfant de Harper est également décédé des suites d'une asphyxie positionnelle due au sommeil partagé. Le sexe et l'âge de cet enfant n'ont pas été libérés. Dans la même semaine en Oregon, un nouveau-né âgé de 5 semaines est décédé des suites d'une asphyxie positionnelle associée au sommeil partagé. Aucun des deux parents n'a encore été inculpé, mais les autorités du comté de Baker enquêtent activement sur le décès de son bébé. Ces tragédies illustrent bien le fait que même lorsque les parents prennent les meilleures précautions lorsqu'ils dorment ensemble, la mort du nouveau-né est un risque réel qui risque de mettre les parents en prison.
Selon Lawyers.com, des parents ont été inculpés dans les États suivants pour le décès de leurs enfants à la suite d'un sommeil partagé: Minnesota, Géorgie, Pennsylvanie et Wisconsin. Les parents de l'Utah ont également été accusés de décès de nourrissons liés à un co-sommeil. Bien que les procureurs soient plus susceptibles de porter des accusations si un bébé est étouffé alors qu'il dort avec un parent en état d'ébriété, la condamnation de ces parents est souvent difficile, car de nombreux jurés estiment que la perte de leur enfant est une punition suffisante pour les parents en deuil.
Mais la question des décès de nourrissons pendant le sommeil partagé est une menace réelle. Selon les centres pour le contrôle et la prévention des maladies, environ 3 500 enfants meurent chaque année de façon soudaine et inattendue aux États-Unis. Le CDC recommande de ne pas co-dormir, en particulier:
Demandez au bébé de partager votre chambre, pas votre lit. Votre bébé ne devrait pas dormir dans un lit d'adulte, sur un canapé ou sur une chaise seul, avec vous ou avec quelqu'un d'autre.
Bien que le sommeil partagé n'ait pas été criminalisé, certains législateurs estiment que cela devrait être le cas. Par exemple, les représentantes des législateurs de l'État du Wisconsin, Samantha Kerkman et le sénateur Alberta Darling: elles ont chacune présenté un "projet de loi sur le sommeil partagé" au sein de leur chambre et de leur Sénat, respectivement. Le projet de loi visait à blesser ou à tuer un enfant à la suite d'un sommeil partagé alors qu'il était en état d'ébriété. Le projet de loi commun a été initialement présenté à la législature du Wisconsin en 2013 et n'a pas été adopté à chaque session, y compris cette année.
L'American Academy of Pediatrics - largement considérée comme la principale autorité parentale aux États-Unis - s'est prononcée contre le sommeil partagé. Et pourtant, comme l'illustrent ces cas tragiques, les parents choisissent toujours de coucher avec leurs enfants - comme ils en ont le droit. Mais les parents doivent également se rappeler que s'ils choisissent de dormir ensemble, l'État a également le droit de se poursuivre en justice si son enfant décède de son sommeil.
