La mort d'un enfant est, à mon avis, la pire chose au monde. Surtout quand cette mort est évitable. Il est presque insupportable d'imaginer que la vie d'un petit enfant se termine avant même d'avoir commencé. Et bien que, malheureusement, les enfants continuent de mourir dans le monde entier, une nouvelle étude a montré que cet antibiotique commun peut prévenir la mortalité infantile dans les pays d'Afrique subsaharienne. Cette nouvelle est encourageante.
Une nouvelle étude publiée par l’Université de Californie à San Francisco a révélé que l’antibiotique commun connu sous le nom d’azithromycine pouvait réduire considérablement le nombre de décès d’enfants de moins de 5 ans s’il était distribué cinq fois par an, comme le signalait CNN. L'étude a été réalisée dans 1 533 communautés de trois pays: le Malawi, le Niger et la Tanzanie. Cette zone a été choisie parce qu'un enfant sur neuf meurt avant l'âge de cinq ans, selon CNN.
Les scientifiques ont administré de petites doses d'azithromycine (20 mg) à la moitié des enfants participant à l'étude cinq fois par an, l'autre moitié ayant reçu un placebo. L'étude portait sur 190 000 enfants âgés de 1 mois à 5 ans. Les décès évitables chez les enfants à qui on avait administré des doses d'azithromycine ont été réduits en moyenne de 13, 5% par la médication.
Les scientifiques impliqués dans l'étude ont été encouragés par ces résultats, qui pourraient sauver des millions de vies avec un antibiotique facilement disponible et peu coûteux, tel que l'azithromycine. Comme le Dr. Jeremy Keenan, auteur principal de l'étude et professeur d'ophtalmologie à l'Université de Calfiornia à San Francisco, a déclaré dans un communiqué de presse:
L'étude montre que nous pouvons empêcher les jeunes enfants de mourir avec une simple intervention. Notre intervention récemment étudiée pourrait toucher des millions d’enfants vulnérables dans les pays pauvres en ressources, à l’instar des programmes de lutte contre le trachome, qui offrent aux enfants et aux adultes une dose unique d’azithromycine chaque année, depuis des années.
Ce n'est pas la première fois que des chercheurs ont découvert des utilisations réussies de l'azithromycine dans le traitement de maladies évitables. Trente pays dans le monde utilisent actuellement des antibiotiques pour prévenir le trachome, une infection bactérienne qui est la principale cause de cécité dans le monde, selon le Centre Carter.
Bien que les scientifiques n'aient pas été en mesure de déterminer spécifiquement la cause de la mortalité infantile que l'azithromycine contribuait à prévenir en Afrique, ils ont émis l'hypothèse que ces décès étaient très probablement liés au type de maladie provoqué par le paludisme, la pneumonie et la diarrhée. Comme le Dr Jeff Griffiths de l’Université de médecine Tufts a expliqué à CNN:
L'azithromycine agit contre de nombreuses causes de diarrhée et de pneumonie, ainsi que contre le parasite du paludisme. Et contrairement à une dose de pénicilline, qui pourrait agir contre les bactéries, cette substance pourrait agir contre une variété de choses différentes.
Les chercheurs ont également noté que l’antibiotique pourrait lutter contre les microbes responsables des infections respiratoires chez les enfants.
La bonne nouvelle est donc que les maladies évitables chez les enfants des pays en développement pourraient être considérablement réduites par un antibiotique peu coûteux. Ce qui pourrait également rapprocher le monde de l'objectif des Nations Unies de mettre fin à tous les décès évitables d'enfants d'ici 2030. Passons maintenant à la mauvaise nouvelle. les zones où les antibiotiques sont nécessaires sont économiquement déprimées. La société pharmaceutique Pfizer a fait don de l’azithromycine pour l’étude, et on ignore comment chaque pays pourrait financer la distribution de l’antibiotique à l’avenir. Il y a ensuite la question de développer une résistance à l'antibiotique, comme l'a souligné la Fondation adjointe Bill et Melinda Gates (qui a financé l'étude), directrice adjointe de la division de la santé mondiale, Rasa Izadnegahdar:
Cette étude montre que l'azithromycine, qui s'est révélée très efficace pour réduire le trachome, peut potentiellement sauver la vie de jeunes enfants vivant dans des régions où un enfant mourant avant son cinquième anniversaire est un événement tragiquement banal. Bien que nous devions garder un œil sur la résistance aux antibiotiques et identifier le meilleur moyen de réaliser cette intervention dans certaines des communautés les plus difficiles à atteindre où nous collaborons, nous sommes optimistes quant au fait qu’il s’agira d’un nouvel outil de prévention de la mortalité infantile.
Espérons que cette étude sera la première d'une longue série à découvrir les effets de l'azithromycine sur les taux de mortalité infantile. Mais pour le moment, il est encourageant de savoir qu’il pourrait y avoir une lumière au bout du tunnel.
