Sortir du confort et de la sécurité du ventre de la mère et vivre à l'extérieur peut être rude. La naissance peut être difficile pour le cerveau d'un bébé, de même que le changement de la circulation sanguine de la mère au nouveau-né. Pour ces raisons, les nouveau-nés peuvent souffrir d'un AVC et c'est assez courant, selon une étude récente. Mais le cerveau des nouveau-nés ne réagit pas de la même manière que les adultes et il est tout à fait remarquable qu'ils puissent s'en remettre.
Des chercheurs du centre médical de l'université de Georgetown ont découvert qu'au moins un bébé sur 4 000 avait un accident vasculaire cérébral peu de temps avant, pendant ou après la naissance, selon Science Daily. L’équipe, dirigée par la neuroscientifique cognitive Elissa L. Newport, professeure de neurologie à la faculté de médecine de l’Université de Georgetown, a examiné 12 personnes, âgées de 12 à 25 ans, victimes d’un AVC nouveau-né. Les chercheurs ont déterminé qu'entre 10 et 20 ans après avoir subi un AVC "périnatal" qui endommageait le côté "cerveau" gauche du cerveau, "les adolescents et les jeunes adultes concernés utilisaient le côté droit de leur cerveau pour le langage", selon l'étude.
Newport, qui est également directeur du Centre pour la plasticité cérébrale et la récupération à l'Université de Georgetown et le réseau national de réadaptation MedStar, a déclaré à Science Daily que l'étude avait révélé à quel point la fonction cérébrale "plastique" était présente chez les nourrissons. C'est-à-dire que leur cerveau est plus capable de changer et de s'adapter avec le temps. Malgré les dégâts causés par les coups, "leur langage est bon - normal", a-t-elle déclaré. Les fonctions cognitives chez les sujets testés étaient excellentes, mais il restait d'autres signes de lésion cérébrale tels que la boite et une fonction des mains limitée du côté affecté.
La raison pour laquelle les cerveaux des sujets ont été capables de bien s’adapter tient au fait qu’ils étaient encore en développement au moment de l’AVC, a déclaré Newport à la BBC, expliquant:
Nous pensons qu’il existe des contraintes très importantes quant au lieu où les fonctions peuvent être déplacées. Il y a des régions très spécifiques qui prennent le relais lorsqu'une partie du cerveau est blessée, en fonction de la fonction particulière. Chaque fonction, comme le langage ou les compétences spatiales, a une région particulière qui peut prendre le relais si sa zone cérébrale primaire est endommagée.
Le cerveau des nourrissons est particulièrement capable de récupérer des attaques cérébrales, en particulier en ce qui concerne le langage, a déclaré Newport à Science Daily:
L'imagerie montre que les enfants jusqu'à environ quatre ans peuvent traiter le langage des deux côtés de leur cerveau, puis les fonctions se séparent: le côté gauche traite les phrases et le droit traite l'émotion dans le langage.
Les accidents vasculaires cérébraux surviennent chez les nouveau-nés pour un certain nombre de raisons. Pendant la grossesse, les protéines traversent le placenta de la mère au fœtus afin de réduire le risque de saignement. Selon About Kids Health, ces protéines exposent toutefois le fœtus à des risques de formation de caillots sanguins et d’accidents vasculaires cérébraux. Des caillots peuvent également se former dans le placenta et passer au fœtus, pénétrant dans sa circulation et potentiellement dans son cerveau, provoquant un accident vasculaire cérébral. Le travail et l'accouchement sont également des moments fréquents chez les nouveau-nés victimes d'accidents vasculaires cérébraux dus à la pression exercée sur la tête des bébés. L'épaisseur du sang du nourrisson est également une cause potentielle.
Bien qu’ils soient assez courants, les accidents vasculaires cérébraux chez les nouveau-nés peuvent être difficiles à diagnostiquer, selon About Kids Health, car ils ne présentent généralement aucun symptôme clinique. Pour cette raison, ils ne sont souvent ni reconnus ni traités jusqu'à ce que l'enfant soit plus grand. Les symptômes d'accident vasculaire cérébral courants tels que les problèmes d'élocution et les engourdissements ne sont pas facilement détectés chez les nouveau-nés. Lorsque les nouveau-nés présentent des symptômes, ils ont tendance à présenter une crise. Les symptômes de convulsions chez les nouveau-nés comprennent des mouvements répétitifs du visage, des mouvements de bicyclette ou de pédalage inhabituels, des mouvements de bicyclette ou de pédalage inhabituels, ainsi qu'une apnée ou des pauses respiratoires associées à un ralentissement du cœur.
Le potentiel d'un nouveau-né d'avoir un accident vasculaire cérébral est effrayant pour tous les parents, mais le fait de savoir que la plasticité du cerveau peut conduire à la récupération du langage est au moins partiellement rassurant. Newport a déclaré à Science Daily que son étude était petite, mais les recherches sont toujours en cours. Les résultats futurs pourraient très bien fournir des informations pour la prévention et l’adaptation aux victimes de l’ACV de l’adulte.
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