Favoriser des relations étroites entre les enfants et leurs grands-parents est important pour de nombreuses raisons. Des avantages pour la santé aux compétences sociales améliorées, les enfants ont beaucoup à gagner de ces relations. Une étude récente a montré que les enfants gagnent à passer du temps de qualité avec leurs grands-parents d’une autre manière: ils sont moins susceptibles d’avoir une opinion «âgiste» sur les personnes âgées. De plus, les enfants ne sont pas les seuls à être mieux lotis lorsqu'ils passent du temps avec leurs grands-parents.
Des chercheurs de l'Université de Liège en Belgique ont interrogé 1 151 enfants âgés de 7 à 16 ans dans le cadre de l'étude publiée dans la revue Child Development. Ils ont posé des questions sur ce qu'ils pensaient des personnes âgées et sur leur point de vue sur le vieillissement. D'autres questions concernaient ce qu'ils pensaient de leurs propres grands-parents, de la santé de leurs grands-parents et du temps qu'ils passaient avec leurs grands-parents.
Peut-être sans surprise, les enfants qui passaient le plus de temps avec leurs grands-parents - en les voyant une fois par semaine - avaient la plus haute opinion des personnes âgées, selon Good Housekeeping. Les enfants qui ont décrit leurs relations avec leurs grands-parents comme "bonnes" ou "très bonnes" avaient également une vision plus positive des personnes âgées. En revanche, les enfants dont les grands-parents étaient en mauvaise santé avaient tendance à avoir une vision plus négative des personnes âgées.
Pour ceux qui n'habitent pas près des grands-parents de leurs enfants ou qui ne peuvent pas se permettre une visite par semaine, ne vous inquiétez pas. La chercheuse principale de l'étude et doctorante en psychologie de l'Université de Liège, Allison Flamion, a expliqué dans un communiqué de presse via Eureka Alert que la qualité des relations était le facteur le plus révélateur des deux critères d'évaluation:
Le facteur le plus important associé aux stéréotypes âgistes était la piètre qualité du contact avec les grands-parents. Nous avons demandé aux enfants de décrire ce qu’ils pensaient de voir leurs grands-parents. Ceux qui se sentaient malheureux ont été désignés comme ayant un contact de mauvaise qualité. En ce qui concerne les opinions âgistes, nous avons constaté que la qualité du contact importait beaucoup plus que la fréquence.
Co-auteur de l'étude et professeur de psychologie à l'Université de Liège, Stéphane Adam a déclaré dans le même communiqué de presse que cette étude témoignait de l'importance des relations de qualité entre générations:
Pour beaucoup d'enfants, les grands-parents constituent leur premier et le plus fréquent contact avec des adultes plus âgés. Nos résultats montrent que les grands-parents peuvent faire partie de programmes intergénérationnels conçus pour prévenir l'âgisme.
L’amélioration de l’opinion des personnes âgées n’est pas le seul moyen de faire bénéficier les enfants de liens étroits avec leurs grands-parents. Le temps passé avec les grands-parents renforce également l'intelligence émotionnelle et sociale, selon les parents. Ce type de connaissance est nécessaire pour aider les enfants à naviguer dans les relations interpersonnelles. En outre, une étude sur les enfants britanniques âgés de 11 à 16 ans a révélé que les relations étroites avec les grands-parents étaient associées à moins de problèmes émotionnels et comportementaux, moins de difficultés avec leurs pairs et des impacts moindres d'expériences négatives comme le divorce des parents.
Les enfants ne sont pas les seuls à bénéficier de relations étroites grands-parents-petits-enfants. Une étude menée par le Boston College et publiée dans le journal en ligne The Gerontologist a examiné 374 grands-parents et 356 petits-enfants adultes prenant part à une étude plus vaste. Les chercheurs ont constaté que les liens forts réduisaient les symptômes dépressifs chez les deux parties.
Une autre étude a porté sur les grands-mères australiennes et a révélé que celles qui consacraient une journée par semaine à leurs petits-enfants étaient plus susceptibles de compenser les symptômes de démence et avaient un risque plus faible de développer la maladie d'Alzheimer. Ces relations ont également contribué à éviter l'isolement social, qui peut conduire à la dépression et même à un décès plus précoce.
Trouver du temps pour entretenir des relations avec les membres de la famille peut être difficile lorsque les horaires sont chargés et que les maisons sont réparties, mais les avantages sont évidents. Les enfants et les grands-parents s'en tirent mieux lorsque ces relations sont solides. La prochaine fois que grand-mère me propose de faire du babysitting, prends-la!
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