Quand je suis tombée enceinte, j'avais un travail à temps plein. Ce n'était pas un travail particulièrement passionnant ou lucratif, mais cela rapportait de l'argent, ce qui nous permettait de payer nos factures et, malgré tout, je le savais bien. «Je vends de la nourriture pour chiens pour gagner ma vie!», Dis-je à mes amis avec un sourire, quand ils me demandent ce que je fais. Je n'avais jamais aimé occuper un emploi dans le commerce de détail auparavant, mais quelque chose à propos de travailler dans un magasin d'aliments pour chiens, de rencontrer les chiens et de parler d'eux avec leurs propriétaires trop enthousiastes, rendait le tout étrangement amusant. J'ai aimé le fait que c'était une petite entreprise et je m'entendais bien avec mon patron. Dans un million d'années, je n'aurais jamais pensé que le fait d'avoir un bébé me coûterait mon travail, mais c'est exactement ce qui s'est passé.
Je n'ai jamais été officiellement licencié et je n'ai jamais parlé à mon patron de la raison pour laquelle je fus renvoyé. Cela s'est passé progressivement avec le temps. Lorsque, le lendemain de ma césarienne, quelqu'un à l'hôpital m'a demandé si j'avais un travail, je me suis retrouvé en train de dire «eh bien, je ne suis pas vraiment sûr». C'était un espace étrange à occuper. Je ne voulais pas croire qu'on m'avait laissé partir pour une grossesse difficile. Je ne voulais pas avoir à penser à la tâche de chercher un nouveau travail. Je voulais être une nouvelle mère, en congé de maternité, prévoyant de retourner au travail plus tôt que je n'aurais dû, parce que, hein, n'est-ce pas ainsi que les choses se passent en Amérique?
Parce que je suis dans un mariage de même sexe, ma grossesse était hautement planifiée. Nous avons utilisé un bon ami en tant que donneur de sperme connu et, après des mois et des mois de réunions, de discussions et de signature de contrats, nous nous sommes mis au travail. Peu de temps avant notre premier anniversaire de mariage, mon épouse a effectué la première insémination avec une seringue sans aiguille dans le sol de notre salon. Et alors que tout était planifié de manière obsessionnelle, découvrir que j'avais effectivement été enceinte était toujours une énorme surprise.
Je pensais que mon patron était mon ami et qu'elle serait heureuse pour moi.
Le premier mois que nous avons essayé, j'ai tout de suite conçu, puis j'ai fait une fausse couche aussi rapidement. Le mois suivant, nous étions en train de déménager et j'ai presque décidé de ne pas essayer à nouveau, car traiter l'insémination en plus de tout le reste était trop. Mais au dernier moment, mon cœur a changé et, heureusement, le test de grossesse a été positif.
J'ai dit à mon patron que j'étais enceinte moins d'une semaine plus tard. Cela peut sembler une décision étrange, d’autant plus que de nombreuses personnes attendent de révéler leur grossesse à leur employeur, mais je savais que pour moi, le mieux était de le faire. D'une part, je commençais déjà à être malade et je savais que je ne pourrais pas le cacher. Je me sentais aussi comme si elle était mon amie (ou du moins autant que la personne qui signe vos chèques de paie), et qu'elle serait heureuse pour moi.
En surface, mon patron était extatique. Elle a tout de suite commencé à me raconter des histoires sur sa propre grossesse et son travail. Elle m'a donné des conseils pour que je reçoive suffisamment de soutien pendant l'allaitement. Je lui ai dit que je voulais travailler le plus longtemps possible, et elle a gentiment dit que si je devais prendre un congé plus tôt que ma date prévue, elle travaillerait avec moi pour que cela se produise. Je me sentais totalement et complètement soutenu.
Rétrospectivement, cependant, il y avait des signes que les choses n'étaient pas aussi optimistes que je le voulais. D'une part, lorsque la question du pompage au travail a été soulevée, et je lui ai demandé où je pouvais exprimer, elle était neutre et bizarre. Selon la loi, les entreprises sont tenues de prévoir un local privé pour le pompage, autre que la salle de bain, ainsi qu'un "temps de pause raisonnable" pour le pompage. Mais il est rapidement devenu évident que ces deux choses seraient difficiles, voire impossibles, au magasin, qui ne disposait que d’une petite pièce arrière et d’une petite salle de bains. Quand j’ai essayé d’en discuter avec mon chef, elle a dit: «Eh bien, il va falloir que nous trouvions la solution quand nous y arriverons.»
Quand elle a commencé à faire des commentaires sur le fait que «je ne voulais peut-être pas revenir dès que je pensais» après avoir eu le bébé, ou même que «je ne voulais peut-être pas revenir du tout», je savais qu'il y aurait des problèmes.
Ensuite, il était question de soulever des objets lourds pendant la grossesse. Le travail nécessitait le déplacement quotidien d’énormes sacs de nourriture pour chiens. Ce n’est pas nécessairement un problème pour chaque femme enceinte, mais c’était sûr que cela deviendrait de moins en moins une bonne idée à mesure que la grossesse progressait. Mon patron a vaguement dit que je devais «essayer de ne pas» soulever des objets lourds, mais je me suis retrouvé dans des situations où je n'avais d'autre choix que de le faire.
Quand elle a commencé à faire des commentaires sur le fait que «je ne voulais peut-être pas revenir dès que je pensais» après avoir eu le bébé, ou même que «je ne voulais peut-être pas revenir du tout», je savais qu'il y aurait des problèmes.
Puis je suis tombé malade. En fait, j'ai souffert d'hyperemesis gravidarum ou de graves nausées et vomissements pendant la majorité de ma grossesse. La première fois que j'ai appelé malade parce que je vomissais mon ventre, mon chef était sympathique et gentil. Mais après ça? J'avais l'impression qu'elle pensait que j'étais une adolescente feignant d'être malade pour passer un examen de chimie, alors même que j'étais en fait une femme de 29 ans en pleine grossesse.
Cela ressemblait un peu à une rupture non officielle: même si je continuais à la contacter pour discuter de la date de mon retour, elle était évasive et espérait de toute évidence que je ne ferais que le laisser entendre et que je partirais.
Pourtant, on m'avait régulièrement assuré que j'avais encore un travail, et quand je racontais à quel point mon patron était cool, ils me disaient: «Tu es tellement chanceux.» Juste avant mon troisième trimestre, J'ai pris un peu de congé et quand j'ai dit à ma patronne que je voulais retourner au travail jusqu'à mon départ en congé de maternité, sa réponse a été révélatrice.
"Juste pour que tu saches, j'ai dû embaucher quelqu'un d'autre depuis que tu étais dehors depuis si longtemps, donc je ne sais pas combien d'heures je pourrai te donner", dit-elle. J'ai géré un petit poste par semaine pendant environ trois ou quatre semaines. Quand j'ai finalement dû admettre que j'étais trop enceinte, elle a semblé soulagée.
Dans les premières semaines de la récupération post-partum, je pensais toujours que j'avais un travail sur lequel je pouvais retourner. Mais c’était un peu comme une rupture non officielle: bien que j’ai continué à la contacter afin de discuter de ma date de retour, elle était évasive et espérait de toute évidence que j’allais saisir l’allusion et partir. Finalement, elle m'a envoyé un texto sur le fait de ne pas avoir les fonds pour me payer. Il devint soudain évident qu'elle n'avait jamais vraiment voulu que je revienne au travail.
Être une nouvelle mère sans emploi était incroyablement éprouvante pour les nerfs. Je savais que je devrais bientôt chercher du travail, mais je savais aussi que je n'étais pas vraiment désirable en tant que nouvel employé. Mon épouse et moi nous sommes retrouvés dans une situation économique extrêmement périlleuse et mon incapacité à subvenir aux besoins de ma famille a eu des conséquences néfastes sur ma santé mentale. Trois mois après la naissance de mon fils, notre bail était terminé et aucun autre propriétaire ne nous emmènerait avec notre bébé à faible revenu et tout neuf. Nous avons fini par rester chez des amis et, pendant un bref moment, nous étions techniquement sans abri. C'était effrayant.
Les femmes enceintes sur le lieu de travail sont extrêmement vulnérables et le fait de perdre un emploi peut être catastrophique pour toute la famille.
Deux ans plus tard, je ne suis toujours pas sûr de ce que je ressens à propos de tout cela. D'un côté, je vois qu'en tant que propriétaire d'une petite entreprise, mon ancien patron était dans une position difficile. Elle avait besoin d'un membre du personnel fiable, capable de respecter un calendrier, et je n'étais tout simplement pas cette personne pour elle à cette époque. Je peux savoir quand elle en a vraiment eu marre vers la fin de ma grossesse et je vois un peu pourquoi.
D'autre part, je ne pense pas que les exigences liées à la gestion d'une entreprise signifient que les mères à faible revenu comme moi, qui ont une grossesse difficile et essaient encore de la faire fonctionner, ne devraient plus rien. Et quand je pense à ce qui serait arrivé à ma famille si nous n'avions pas eu un réseau de soutien aussi fort, je suis horrifié. La triste réalité est que les femmes enceintes sur le lieu de travail sont extrêmement vulnérables et que perdre un emploi peut être catastrophique pour toute la famille.
